주일룡은 작은 검은색 라디오를 통해 처음으로 기독교 메시지를 들었다. 2000년대 초반, 주일룡과 그의 가족은 1994년 국가 창건자 김일성의 사망 무렵부터 북한을 황폐화시키기 시작해 수십만 명의 목숨을 앗아간 처참한 기근의 한복판에서 고통받고 있었다.
주 가족이 들은 방송은 서울의 한 기독교 라디오 방송국에서 전파를 타고 온 것이었다. 그것은 낯선 메시지였으며, 1940년대 이후 북위 38도선 이북에서는 사실상 금지되어 온 것이었다. 바로 그 시기에 한국 최초의 기독교 개종자들의 아들이자 손자인 김일성이 북한 국가를 수립했다. 김일성의 부모와 조부모처럼, 주일룡의 가족도 그들이 들은 구원의 메시지에 매료되었다.
2008년, 주일룡은 어머니, 누이들과 함께 한반도 북동부의 고향을 떠나 중국을 거쳐 결국 한국에 이르는 위험천만한 여정을 감행했다.
주일룡처럼, 기독교를 처음 접하는 많은 탈북자들은 — 흔히 한국 선교사들이 운영하는 '지하 철도'를 통해 이동하면서 — 기독교와 자신들이 자라며 배운 이념, 오늘날 '김일성주의'로 알려진 사상 사이의 유사성에 깊은 인상을 받는다.
1987년 대한항공 여객기 폭파 사건으로 체포된 북한 특수공작원 김현희는 처음 성경을 읽었을 때 그 유사성에 경악했다. "너무나 비슷해…"라고 그녀는 중얼거렸다.
또 다른 탈북자는 중국의 선교사 운영 안전가옥에서 성경을 읽으며 이렇게 말했다. "마치 북한 교과서를 읽는 것 같았다… '와, 내가 평생 배우고 실천해 온 것과 똑같잖아.'"
세 번째 탈북자는 중국에서 선교사들과 함께 피신해 있는 동안 기독교에 의문을 품었는데, 동료 탈출자로부터 이런 조언을 들었다. "그냥 하나님을 김일성으로, 예수님을 김정일로 생각해봐. 그러면 훨씬 이해가 될 거야."
이 모든 것은 우연이 아니었다. 김일성은 수십 년 전 바로 그 가르침 속에서 성장했으며, 평양 — 김일성의 고향 — 을 '동방의 예루살렘'으로 만드는 데 기여한 미국 선교사들 아래서 자랐다.
훗날 북한의 지도자가 될 김일성은 매주 부모를 따라 교회에 다녔고, 교회 오르간을 연주하고, 주일학교를 가르치며, 교회 연극에 출연했다. 제2차 세계대전 후 북한의 지도자가 된 그는 기독교 성경 구절을 인용해 정치적 반대파를 공격했고, 부흥 설교자 출신의 먼 친척을 평양의 최고위직 중 하나에 올려놓았다.
김일성은 신앙의 힘을 이해했으며, 기독교가 가져올 위협을 감지하고 수십 년간 이를 탄압했다. 그러나 김일성 자신도 알고 있었듯, 그것을 완전히 억압할 수는 없었다. 결국 기독교는 주일룡의 가족과 같은 이들에게 전해졌고, 나는 그의 이야기를 이번 주 그가 '링크(LiNK, 북한자유연대)'에서 한 강연을 통해 처음 들었다..
"북한에서 신앙을 갖는다는 것은 죽음을 의미합니다," 주일룡은 말했다. "그럼에도 많은 사람들이 여전히 믿고자 합니다. 신앙은 단순한 위안이 아니라, 그들이 살아가는 이유이기 때문입니다." 그것은 김일성도 이해했던 진실이다.
Also posted on LinkedIn.